Er wuchs im Belgischen Viertel in der Kölner Innenstadt auf, in einer typischen kalten und feuchten Altbauwohnung mit Kohleherd. Die Kohle, Klütten oder Briketts genannt, musste hochgetragen werden. Die Wohnung war ohne Badezimmer, ohne Heizung, besaß jedoch immerhin schon eine eigene Toilette. Durch eine Lungenentzündung entging er knapp dem Tode in diesen Wohnverhältnissen im Souterrain. Diese Wohnung befand sich in den Hinterräumen eines kleinen Schreibwarenlädchens, welches seine Tanten führten.
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